L'épilepsie chez le chien

Que se passe-t-il lors d'une crise d'épilepsie ?

Une crise d'épilepsie survient lorsque de nombreuses cellules nerveuses du cerveau se déchargent soudainement de manière excessive et incontrôlée. Normalement, les cellules nerveuses fonctionnent de manière ordonnée et échangent des signaux électriques à un rythme précisément coordonné. Cependant, pendant une crise, ces signaux sont « désynchronisés ». Il en résulte des convulsions, des spasmes musculaires, une désorientation pouvant aller jusqu'à la perte de conscience.

On parle d'état de mal épileptique lorsqu'une crise dure plus de cinq minutes ou lorsque plusieurs crises se succèdent à un rythme si rapide que le chien n'a pas le temps de se remettre complètement entre chacune d'elles. Il s'agit d'une urgence vitale.
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Si plusieurs crises surviennent en l'espace de 24 heures, on parle alors de crises en grappe (crises en série), qui doivent également être traitées de toute urgence.

Causes

Les causes des crises d'épilepsie sont multiples. Les crises convulsives peuvent être provoquées par des modifications structurelles du cerveau, par exemple par des tumeurs, des inflammations, des hémorragies, des infarctus ou les conséquences d'un traumatisme. Les intoxications ou les troubles métaboliques, par exemple en cas de maladies hépatiques, d'hypoglycémie ou d'insuffisance rénale, peuvent également perturber l'équilibre fragile des cellules nerveuses et ainsi déclencher des crises.

Si toutes ces causes possibles sont exclues à l'aide d'examens, d'imagerie médicale et de résultats de laboratoire, on parle alors d'épilepsie idiopathique. Dans ce cas, aucune maladie physique ni aucun facteur externe ne peuvent être identifiés comme cause. On suppose plutôt qu'il s'agit d'une prédisposition génétique ou congénitale qui rend les cellules nerveuses plus sensibles à la surexcitation.
Certaines races de chiens présentent une incidence familiale accrue d'épilepsie idiopathique, notamment les golden retrievers, les labradors retrievers, les collies et les beagles. Cependant, les chiens croisés peuvent également être touchés.
L'épilepsie idiopathique est la forme d'épilepsie la plus courante chez les chiens et apparaît généralement pour la première fois entre 1 et 5 ans.

Reconnaître les signes

Les crises d'épilepsie peuvent se manifester de différentes manières. Certains chiens présentent au préalable une phase d'aura pendant laquelle ils deviennent agités, particulièrement affectueux ou anormalement craintifs. Les propriétaires rapportent souvent que leur chien « semble différent » ou recherche davantage leur proximité.

La crise généralisée qui s'ensuit commence généralement de manière abrupte : le chien tombe, se couche sur le côté, présente de fortes convulsions et agite les pattes. Il salive souvent abondamment, perd du sang ou de l'urine, et ses yeux peuvent se retourner. Pendant la crise, le chien est généralement inconscient.
Il existe cependant aussi des crises focales, qui sont beaucoup plus subtiles. Seule une certaine partie du corps peut alors être touchée par des spasmes, par exemple les muscles faciaux, ou le chien peut fixer le vide ou essayer d'attraper des mouches inexistantes. Ces formes sont parfois plus difficiles à reconnaître, mais peuvent également être le signe d'une épilepsie.

La crise est suivie d'une phase post-critique : le chien est confus, agité ou désorienté. Il peut avoir des difficultés à marcher ou sembler effrayé. Cette phase peut durer de quelques minutes à plusieurs heures.

Dans quelle mesure est-il urgent de consulter un vétérinaire ?

Une seule crise brève n'est généralement pas mortelle. Il existe toutefois des situations qui constituent une urgence absolue.

• En cas d'état de mal épileptique : état dans lequel une crise dure plus de cinq minutes ou plusieurs crises se succèdent à un rythme si rapide que le chien ne parvient pas à récupérer complètement entre chacune d'elles.
• En cas de crises en grappe, c'est-à-dire plusieurs crises en l'espace de 24 heures. Elles nécessitent également des soins vétérinaires rapides, car elles peuvent rapidement évoluer vers un état de mal épileptique et mettre le corps à rude épreuve.

Ces deux situations représentent une charge considérable pour le cerveau et peuvent mettre la vie en danger si elles ne sont pas traitées.

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diagnostic

Le diagnostic commence toujours par une anamnèse détaillée. Les vidéos des crises sont particulièrement précieuses pour les vétérinaires, car elles permettent de mieux classer les types de crises. Comme de nombreux chiens semblent cliniquement tout à fait normaux entre les crises, les observations détaillées du propriétaire sont souvent décisives. Des analyses de sang et d'urine sont ensuite effectuées afin d'exclure tout trouble métabolique ou autre maladie.

Les modifications cérébrales, telles que les tumeurs, les inflammations, les hémorragies ou les malformations, peuvent être visualisées de manière fiable grâce à une IRM (imagerie par résonance magnétique). En cas de suspicion d'une maladie inflammatoire du système nerveux central, un examen du liquide céphalo-rachidien (LCR) peut fournir des informations précieuses.

Selon les cas, il peut également être utile de réaliser des radiographies, des échographies ou un scanner afin de détecter des maladies susceptibles de déclencher des crises convulsives, telles que des tumeurs dans d'autres régions du corps qui se sont propagées au cerveau ou des maladies concomitantes entraînant des troubles métaboliques. Ces examens complètent le diagnostic neurologique et permettent d'exclure d'autres causes.

Un EEG (électroencéphalogramme) peut aider à détecter une activité épileptique ou à distinguer les crises d'épilepsie des troubles moteurs et des problèmes circulatoires (réalisé uniquement dans des centres spécialisés).

thérapie

Le traitement de l'épilepsie dépend de la fréquence, de la gravité et de la cause des crises. Un traitement médicamenteux est généralement instauré lorsqu'un chien subit plus d'une crise en l'espace de 6 à 8 semaines ou lorsqu'il présente des crises en grappe ou un état de mal épileptique. L'objectif du traitement n'est pas toujours l'absence totale de crises, même si cela est bien sûr souhaitable. Dans de nombreux cas, une réduction significative de la fréquence, de la durée et de l'intensité des crises est déjà considérée comme un grand succès, car elle améliore sensiblement la qualité de vie du chien.

Les antiépileptiques courants sont le phénobarbital, le lévétiracétam, le bromure de potassium et l'imépitoïne. Il est souvent nécessaire de combiner plusieurs médicaments pour obtenir un bon contrôle des crises.

En cas d'état de mal épileptique, les médicaments sont administrés directement dans la veine. Les chiens sont surveillés de près et, si une cause concrète est identifiée, celle-ci est traitée de manière ciblée. Dans de rares cas, les animaux doivent être mis sous anesthésie afin de contrôler les crises.

Que se passe-t-il après le diagnostic et le traitement initial ?

Des examens de contrôle réguliers et, en fonction du traitement médicamenteux, la vérification du taux de principe actif dans le sang sont importants pour garantir le bon dosage et détecter rapidement les effets secondaires.

Les effets secondaires tels que la somnolence, les troubles de la marche ou l'augmentation de l'appétit surviennent souvent au début du traitement avec certains médicaments, mais s'atténuent généralement avec le temps.

Il est très utile de tenir un journal des crises dans lequel chaque événement est consigné avec la date, la durée, le déclencheur éventuel et le comportement avant et après la crise. Cela permet d'identifier des schémas et d'adapter le traitement de manière optimale.

En cas d'urgence, que dois-je faire si mon chien a une crise ?

• Garder son calme
• Ne pas toucher le chien (risque de morsure), ne jamais mettre la main dans sa gueule.
• Éloigner tout objet dangereux ou dur de l'environnement immédiat.
• N'utilisez un médicament d'urgence (par exemple, du diazépam sous forme de solution rectale ou de suppositoire) que s'il a été prescrit par un vétérinaire.
• Si la crise dure plus de cinq minutes ou si l'état ne s'améliore pas rapidement : contacter immédiatement un vétérinaire.

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