Plus qu'un simple vieillissement : les signes cachés de l'arthrose chez les chiens

Qu'est-ce que l'arthrose ?

L'arthrose est une dégénérescence chronique du cartilage articulaire qui entraîne une dégradation progressive du cartilage. L'articulation touchée perd progressivement de sa mobilité et provoque des douleurs.

L'arthrose peut être causée par :

• Malformations articulaires liées au développement (par exemple HD/ED)
• Traumatismes ou blessures (par exemple après une rupture du ligament croisé)
• infections
• Maladies articulaires à médiation immunitaire
• Processus de vieillissement (dégénérescence naturelle)

Prédisposition raciale et articulations touchées

Il existe en effet une prédisposition raciale chez les chiens de grande taille, lourds et trapus. Les labradors retrievers, les golden retrievers, les bergers allemands et les bouviers bernois sont particulièrement touchés . Les whippets et les lévriers sont les moins touchés, car ils sont minces, légers et ont des mouvements très coordonnés.

Les hanches, les coudes et les genoux sont les plus fréquemment touchés, mais l'arthrose peut en principe toucher n'importe quelle articulation.

Reconnaître les signes

Les symptômes sont souvent négligés et interprétés à tort comme un processus normal de vieillissement. La boiterie classique se manifeste surtout après le lever et s'améliore après un bref mouvement.

Un chien qui, auparavant, gravissait les escaliers avec enthousiasme ou était difficile à freiner lorsqu'il jouait, devient soudainement plus prudent, plus calme ou moins endurant. De nombreux chiens s'allongent plus souvent, jouent moins, refusent de sauter, hésitent à se lever ou semblent tout simplement « apathiques ». Certains sont plus irritables, d'autres se retirent ou recherchent moins de contact physique qu'auparavant. Ces changements semblent souvent être le résultat du temps qui passe, mais en réalité, il s'agit de stratégies d'adaptation silencieuses mises en place par un animal qui souffre.

diagnostic

Si vous avez remarqué ces symptômes chez votre chien, il est recommandé de consulter un vétérinaire. Un examen clinique et orthopédique permettra de mieux cerner le tableau clinique. Le vétérinaire pourra éventuellement constater un épaississement de l'articulation touchée, une mobilité réduite ou déjà une atrophie musculaire. Des radiographies peuvent également être réalisées. Les signes typiques de l'arthrose visibles à la radiographie sont souvent les suivants : épanchement articulaire, gonflement périarticulaire, ostéophytes (excroissances osseuses), sclérose sous-chondrale, rétrécissement partiel de l'espace articulaire.

Thérapie : une approche multimodale

L'une des informations les plus importantes est que l'arthrose est malheureusement incurable. Une fois endommagé, le cartilage articulaire ne peut pas se régénérer. Cependant, ce diagnostic n'est en aucun cas une raison de baisser les bras. L'objectif du traitement n'est pas de réparer les dommages, mais de soulager autant que possible la douleur du chien et de préserver sa mobilité. Il s'agit de contrôler l'inflammation, de préserver la mobilité et de ralentir la progression de la maladie.

Un chien souffrant d'arthrose ménage automatiquement l'articulation douloureuse. Il bouge moins afin d'éviter la douleur. Cependant, cette inactivité entraîne une dégradation progressive de la musculature. Les muscles affaiblis ne stabilisent plus suffisamment l'articulation touchée, ce qui augmente la pression sur la capsule articulaire, le cartilage et les ligaments. Cela entraîne une aggravation des lésions cartilagineuses et de nouvelles inflammations. La douleur augmente à nouveau et le cycle recommence.

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De nombreux propriétaires pensent que le repos est bénéfique, mais à long terme, cela ne fait qu'aggraver l'état de leur animal. Il est essentiel de briser ce cercle vicieux de la douleur pour que le traitement soit efficace. Les analgésiques modernes jouent ici un rôle central. Outre les médicaments anti-inflammatoires classiques, il existe aujourd'hui des traitements par anticorps qui donnent de très bons résultats, en particulier dans le cas de douleurs chroniques. Il existe également des infiltrations articulaires locales ou des interventions chirurgicales qui peuvent s'avérer utiles dans certains cas.

Parallèlement, la physiothérapie joue un rôle important. Des exercices ciblés, des techniques de mobilisation et le renforcement des muscles stabilisateurs permettent de soulager l'articulation touchée et de maintenir sa mobilité. Le poids du chien est également un facteur essentiel, car chaque kilo superflu sollicite davantage les articulations. En complément, certains nutriments tels que la glucosamine, la chondroïtine ou les acides gras oméga-3 peuvent soutenir le traitement. Certains propriétaires s'intéressent également à l'homéopathie ou à des méthodes alternatives telles que le laser, l'acupuncture ou la magnétothérapie. Certains chiens ressentent une amélioration de leur bien-être grâce à ces thérapies complémentaires ; il est toutefois important que ces approches soient toujours utilisées en complément et jamais comme seule thérapie lorsque le chien souffre.

Si votre chien est en surpoids, une perte de poids contrôlée est l'une des mesures les plus efficaces pour soulager ses douleurs. Chaque kilo supplémentaire représente une charge nettement plus importante pour ses articulations déjà douloureuses.

L'arthrose est plus qu'un simple signe de vieillissement. Il s'agit d'une maladie grave et douloureuse qui passe trop souvent inaperçue, car ses symptômes apparaissent de manière silencieuse et insidieuse. Il vaut donc la peine d'y prêter attention. Si votre chien semble moins apprécier l'exercice physique ces derniers temps, s'il évite certaines activités ou si vous remarquez qu'il a changé, cela pourrait cacher plus qu'une simple fatigue liée à l'âge. La question la plus importante reste : que faire ? Dans de tels cas, la meilleure chose à faire est d'en parler à votre vétérinaire. Vous êtes la voix la plus importante de votre chien et, avec une aide apportée à temps, il pourra mener une vie heureuse, active et sans douleur malgré l'arthrose.