Otite chez le chien

Qu'est-ce qu'une otite ?

L'oreille se compose de trois parties :

• Oreille externe : pavillon auriculaire et conduit auditif externe
• Oreille moyenne : tympan, osselets et bulle
• Oreille interne : organe de l'équilibre et de l'audition

Le terme médical « otite » désigne une inflammation d'une partie ou de l'ensemble de l'oreille. Dans cet article, nous nous concentrerons sur l'otite externe, c'est-à-dire l'inflammation du conduit auditif externe. Il s'agit de loin de la forme d'otite la plus courante chez les chiens.

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Causes et facteurs de risque

Une otite est généralement due à la conjonction de plusieurs facteurs.
Des caractéristiques prédisposantes telles qu’un conduit auditif étroit, des oreilles tombantes (par exemple chez le cocker, le basset ou le bloodhound), une pilosité dense dans le conduit auditif (comme chez le caniche, le labradoodle ou le lagotto) ou une production excessive de cérumen (fréquente chez les cockers, les labradors et les springers) favorisent nettement l'apparition d'une otite.
La natation et la plongée peuvent également augmenter le risque, car l'humidité dans l'oreille crée un milieu idéal pour les germes. De plus, un nettoyage excessif des oreilles ou l'utilisation de cotons-tiges peut irriter l'oreille et ainsi déclencher ou aggraver une inflammation.

Les principaux facteurs pouvant déclencher une otite sont avant tout les affections cutanées allergiques, qui constituent de loin la cause la plus fréquente.
Chez les jeunes animaux, les parasites, tels que les acariens de l'oreille, jouent un rôle important et peuvent provoquer des inflammations sévères.
Les maladies obstructives telles que les polypes, les néoplasies ou les corps étrangers peuvent également provoquer une otite. Parmi les autres causes principales, on trouve les troubles de la kératinisation ainsi que certaines maladies auto-immunes, qui peuvent également entraîner une inflammation du conduit auditif.

Les facteurs secondaires, tels que les bactéries ou les malassezia, ne font pas partie des causes initiales d'une otite, mais profitent d'un milieu auriculaire déjà malade ou altéré pour se multiplier rapidement. Cela signifie que lorsque l'oreille est déjà irritée ou enflammée par une cause primaire telle qu'une allergie, des parasites, un corps étranger ou des problèmes anatomiques, l'équilibre naturel des micro-organismes est rompu. Les bactéries ou les malassezia, qui peuvent être présentes en faible quantité dans l'oreille en temps normal, se multiplient alors de manière excessive et aggravent l'inflammation.

Reconnaître les signes : voici les symptômes typiques

Lorsqu'un chien a des problèmes d'oreilles, il montre généralement des signes de gêne très évidents :

• secouer la tête
• Se gratter les oreilles
• Douleur au toucher
• Oreilles rougies, chaudes ou enflées
• Odeur forte ou pertes vaginales
• Tête penchée sur le côté (en particulier lorsque l'oreille moyenne est touchée)

diagnostic

Un examen approfondi est nécessaire pour déterminer quel agent pathogène est en cause et comment l'inflammation s'est développée. Le vétérinaire examine le conduit auditif, évalue les rougeurs, les gonflements, la nature des sécrétions et l'état du tympan. Si un corps étranger se trouve dans l'oreille, il peut souvent être détecté dès l'otoscopie.
De plus, un échantillon de sécrétions auriculaires est prélevé à l'aide d'un coton-tige et examiné au microscope. Cela permet d'identifier des agents pathogènes ou des cellules :

• Bactéries (cocci ou bacilles)
• Levures (Malassezia)
• parasites
• cellules inflammatoires

Un examen cytologique est important pour choisir le traitement approprié.

Il n'est pas toujours possible d'examiner immédiatement l'oreille, car certains chiens, en raison de douleurs intenses, ne supportent pas qu'on manipule leur oreille. Dans ce cas, un bref traitement préalable à base de médicaments anti-inflammatoires est nécessaire afin de pouvoir examiner l'oreille sans douleur après quelques jours.
Dans les cas graves ou en cas d’otites qui ne guérissent pas, un examen bactériologique incluant un antibiogramme est recommandé afin de choisir le traitement antibiotique approprié.
En cas de suspicion d’otite moyenne ou de formation d’une excroissance dans l’oreille, des examens complémentaires tels qu’une vidéo-otoscopie ou un scanner sont indiqués.

thérapie

Le traitement dépend de l'agent pathogène, de la gravité et de la cause sous-jacente.
Le nettoyage des oreilles est un élément central du traitement, car le cérumen et le pus peuvent réduire considérablement l'efficacité des médicaments. En fonction des résultats de l'examen, on utilise des nettoyants céruminolytiques, aqueux ou doux. Il faut éviter d'utiliser des cotons-tiges pour le nettoyage, car ils peuvent enfoncer la saleté encore plus profondément dans le conduit auditif. Après l'application du nettoyant, le conduit auditif externe est massé pendant environ 30 secondes – idéalement, on doit entendre un bruit de clapotis. Ensuite, le chien peut secouer la tête, et l'excès de liquide peut être retiré avec précaution à l'entrée de l'oreille à l'aide d'un coton. Dans cette vidéo, tu apprendras comment nettoyer correctement les oreilles de ton chien.

Dans la plupart des cas, le traitement local consiste en des gouttes auriculaires à utiliser à domicile. En fonction des résultats de l'examen, elles contiennent des antibiotiques, des antifongiques et des principes actifs anti-inflammatoires tels que la cortisone. En cas d'infection à Malassezia ou d'infections mixtes, on utilise souvent des préparations combinées qui sont très efficaces.

Un traitement systémique – par exemple à base de comprimés agissant dans tout l'organisme – est nécessaire dans certaines situations, notamment en cas de douleurs très intenses, d'œdème important ou de rétrécissement du conduit auditif, d'atteinte de l'oreille moyenne ou lorsque le traitement local ne peut être mis en œuvre de manière fiable. On utilise alors des glucocorticoïdes et/ou des antibiotiques systémiques, choisis en fonction des résultats d'un antibiogramme.

Des contrôles de suivi réguliers sont essentiels pour s'assurer que l'inflammation a complètement disparu, car c'est seulement ainsi que tu pourras prévenir les récidives.

Il est particulièrement important de traiter la cause sous-jacente, notamment en cas d'allergies, de troubles hormonaux ou de problèmes anatomiques. Sans traitement de la cause, des rechutes surviennent fréquemment.

Comment puis-je prévenir une otite ?

Une bonne prévention commence par habituer ton chien dès son plus jeune âge à se laisser toucher les oreilles sans problème. Tu pourras ainsi contrôler régulièrement ses oreilles et détecter rapidement tout changement. Les chiens aux oreilles sensibles ont tout intérêt à ce qu’on leur nettoie les oreilles de temps en temps avec un nettoyant doux adapté aux chiens – mais pas trop souvent, car un nettoyage excessif peut lui-même favoriser les inflammations. Après le bain ou la baignade, il faut bien sécher les oreilles pour éviter que l’humidité ne s’accumule dans le conduit auditif.

Il ne faut en principe jamais arracher les poils présents dans le conduit auditif, car cela peut irriter la peau sensible de l'oreille et même provoquer une inflammation. Ce n'est que dans de rares cas exceptionnels – par exemple lorsque les poils sont si nombreux dans l'oreille qu'il n'est pas possible d'administrer un traitement local – que leur retrait peut s'avérer utile. Cela ne doit toutefois se faire qu'après avis d'un vétérinaire.

Quelles sont les prévisions ?

Le pronostic dépend fortement du fait qu'il s'agisse d'une otite ponctuelle ou d'une otite chronique récidivante.
Une otite aiguë sporadique guérit généralement rapidement avec un traitement adapté, souvent en quelques jours seulement.
Les cas chroniques ou récurrents sont plus difficiles à traiter. Les allergies, les particularités anatomiques ou les processus inflammatoires de longue durée jouent souvent un rôle dans ces cas-là. Cependant, grâce à un diagnostic ciblé et à un plan thérapeutique structuré, même les cas tenaces peuvent être traités avec succès.

Si ton chien souffre d'allergies, il est particulièrement important de procéder à un bilan allergologique approfondi, car les otites récurrentes y sont souvent liées. Des contrôles vétérinaires réguliers permettent en outre de détecter rapidement tout changement et de prévenir les problèmes à long terme.

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