Les animaux âgés à l'automne : comment reconnaître les douleurs articulaires chez le chien et le chat

Avant, il était sur le canapé en trois temps trois mouvements. Maintenant, ton chat se tient devant, lève les yeux, réfléchit un instant, puis s'en va. Ou encore ton chien : le matin, il ne jaillit plus comme un éclair de son panier, mais reste d'abord immobile un instant avant de se mettre en route.

Est-ce simplement l'âge, ou a-t-il mal quelque part ?

C'est précisément la question que se posent de nombreux propriétaires lorsque, à l'automne, le temps devient plus frais et plus humide et que leur compagnon à quatre pattes semble soudainement plus raide. Dans ce guide, tu trouveras un test des articulations de 2 minutes à réaliser chez toi, une liste de questions à poser chez le vétérinaire et des conseils pour aider ton animal âgé à bien traverser la saison froide. À noter que l’on considère comme « seniors » les chiens âgés de 7 à 10 ans environ, selon leur taille, et les chats à partir de 10 ans environ. Mais ce qui importe davantage que l’âge, ce sont les signes que tu observes chez ton animal.

Pourquoi les articulations posent-elles davantage de problèmes en automne ?

L'automne n'est pas une partie de plaisir : un temps froid et humide, des feuilles glissantes sur les sentiers de promenade, le chauffage qui se remet en marche, et après le changement d'heure fin octobre, les soirées s'assombrissent et les balades raccourcissent. De nombreux propriétaires rapportent que leurs animaux âgés semblent plus raides par temps froid et humide et qu’ils mettent plus de temps à se remettre en forme après s’être couchés. Le manque d’activité physique affaiblit en outre les muscles qui soutiennent les articulations.

Mais le temps n'en est pas la cause, il ne fait que mettre en évidence ce qui existe déjà. Chez les chiens âgés, c'est très souvent l'arthrose qui en est à l'origine : le cartilage, qui protège les extrémités osseuses comme un amortisseur, s'use lentement, les articulations frottent et font mal. Les grands chiens, comme les labradors, les golden retrievers ou les bergers allemands, sont particulièrement touchés. Chez les chats, l’arthrose passe souvent inaperçue pendant longtemps, car ils cachent très bien leur douleur. Selon les estimations, plus de la moitié des chats de plus de six ans sont touchés. La bonne nouvelle : bien que l’arthrose soit incurable, elle se traite bien.

Est-ce que c'est encore normal, ou est-ce que ça fait mal ?

Chez les chiens, cela se remarque généralement plus tôt. Ton compagnon à quatre pattes se lève avec hésitation, est raide après avoir été couché et ne se débrouille qu’après quelques pas. Il évite les escaliers, hésite avant de sauter dans la voiture ou reste à la traîne pendant les promenades. Certains chiens lèchent ou mordillent leurs articulations douloureuses.

Chez les chats, les signes sont plus discrets. Ton minou ne saute-t-il plus sur le canapé ou le rebord de la fenêtre, mais préfère-t-il s'installer à des endroits plus bas ? Hésite-t-il devant la litière aux bords hauts, se lèche-t-il moins, ce qui donne à son pelage un aspect hirsute, ou se retire-t-il plus souvent ?

On entend souvent dire : « C'est l'âge, tout simplement. » Or, ces changements sont très souvent des signaux de douleur, et ceux-ci peuvent être traités. La raideur n'est pas une fatalité que tu dois simplement accepter.

Le bilan articulaire de 2 minutes à faire chez soi

Pour cela, tu n'as besoin de rien d'autre que de deux minutes et de ton attention. Le mieux est d'observer ton animal dans son quotidien, par exemple le matin, lorsqu'il se lève. Regarde d'abord comment ton animal se lève, puis comment il fait environ 20 pas sur un sol plat, et enfin comment il se comporte face à des escaliers et lorsqu'il doit sauter. Important : ne force pas ton animal à faire quoi que ce soit. Il s'agit simplement d'observer ce qu'il fait de son plein gré. Coche la case correspondante lorsqu'une affirmation s'applique.

Pour ton chien

• Après s'être allongé, il se relève avec hésitation ou doit s'y prendre à plusieurs reprises.
• Il semble un peu raide au début, mais il se détend au bout d'un moment.
• Il boite, il ménage une jambe ou il sautille sur trois pattes.
• Il évite les escaliers ou les monte avec une prudence qui ne passe pas inaperçue.
• Il hésite avant de sauter dans la voiture ou sur le canapé, ou bien il ne saute plus aussi loin.
• Lors des promenades, il reste à la traîne, préfère faire des tours plus courts ou se montre inhabituellement fatigué après.
• Il réagit vivement lorsque tu le touches à certains endroits (il sursaute, lèche, mordille).

Pour ton chat

• Elle hésite avant de sauter sur le canapé ou le rebord de la fenêtre, ou bien elle choisit des endroits plus bas.
• Elle ne monte plus d'un seul coup, mais fait des arrêts intermédiaires.
• Elle monte les escaliers lentement ou les évite.
• Elle hésite avant d'entrer dans la litière ou la rate parfois.
• Elle se lèche moins, son pelage semble hirsute ou emmêlé.
• Elle semble raide au réveil ou se déplace avec précaution lorsqu'elle se lève.
• Elle se replie davantage sur elle-même, joue moins ou réagit avec agacement lorsqu'on la touche.

Et maintenant ? Chaque croix est une bonne raison d'aborder le sujet lors de la prochaine consultation. S'il y a plusieurs croix ou si ton animal réagit avec douleur au toucher, prends rendez-vous sans tarder. Ce test ne remplace pas un diagnostic, mais il te donne, à toi et à ta vétérinaire, des éléments concrets. Répète-le toutes les quelques semaines et note les changements observés.

Notre conseil vidéo : filme ton animal dans son environnement habituel lorsqu'il se lève, marche et saute. Dans la pratique, les chats en particulier sont souvent tellement stressés qu'ils se déplacent de manière très différente de celle qu'ils ont chez eux. Une courte vidéo aidera la vétérinaire à se faire une idée réaliste de la situation. Tu peux également utiliser cette vidéo lors de ta consultation chez notre vétérinaire en ligne .

Qu'est-ce qui peut aider votre aîné au quotidien en automne ?

Même de petits ajustements peuvent faire une grande différence. Maintenant que le chauffage est de nouveau en marche, réservez à votre chat âgé l'endroit le plus chaud et à l'abri des courants d'air, de préférence avec un lit orthopédique. La chaleur peut soulager les raideurs. Pour les chats, les couchages chauffants ou les coussins chauffants constituent une bonne solution, à condition d’éviter toute surchauffe. Sur le parquet ou le carrelage, des tapis antidérapants assurent une bonne adhérence, et une petite rampe pour monter dans la voiture ou sur le canapé évite à ton chien de devoir sauter inutilement. Pour les chats, des marches intermédiaires vers leurs endroits préférés, une litière à accès bas et des gamelles d’eau et de nourriture placées à une hauteur confortable sont très utiles.

D'ailleurs, se reposer n'est pas la solution, car l'activité physique maintient les muscles en forme, et des muscles solides soulagent les articulations. Mieux vaut plusieurs petites promenades tranquilles qu'une seule longue et fatigante sortie, de préférence sur un sol ferme plutôt que sur des feuilles mouillées et glissantes. Après une promenade sous la pluie, essuie soigneusement ton chien, et les toutous sensibles au froid apprécieront un manteau. Pour faire bouger les chats, propose-leur des jeux doux au sol, par exemple avec une canne à plume.

Et puis, il y a aussi la question du poids : chaque kilo en trop sollicite les articulations et peut aggraver les douleurs existantes. Une perte de poids, même minime, peut soulager sensiblement ces douleurs. Discute avec ton vétérinaire pour trouver l'alimentation adaptée.

Comment le vétérinaire traite-t-il l'arthrose ?

L'arthrose est incurable, mais elle se traite très bien. L'objectif est de permettre à l'animal de mener sa vie quotidienne en souffrant le moins possible. Une approche combinée donne les meilleurs résultats : le pilier du traitement est généralement la prise en charge de la douleur à l'aide d'anti-inflammatoires, que ta vétérinaire prescrira spécialement pour les chiens ou les chats et dont elle suivra l'évolution lors de contrôles réguliers. À cela s'ajoutent la kinésithérapie, ainsi que l'hydrothérapie chez les chiens, mais aussi l'ostéopathie ou l'acupuncture. Des compléments alimentaires tels que les acides gras oméga-3 peuvent également apporter un soutien. Leur efficacité étant plus ou moins bien étayée, il est préférable de discuter de la posologie avec ton vétérinaire. Dans les cas très avancés, une intervention chirurgicale peut également être envisagée.

Très important : ne donne jamais à ton animal d'anesthésiant provenant de ta trousse à pharmacie. Ce qui nous aide, nous les humains, peut être dangereux, voire mortel, pour les chiens et les chats.

Trois questions posées à Natacha Stuck, docteure en médecine vétérinaire, du cabinet Marigin à Pfäffikon:

Quels sont les signes de douleur que les propriétaires négligent le plus souvent ?

Nos animaux de compagnie expriment souvent leur douleur de manière discrète et subtile. Les chats ne sautent plus aussi souvent sur le canapé, se lèchent moins et se replient sur eux-mêmes. Les chiens se lèvent plus lentement, se déplacent avec un peu plus de raideur ou n’ont plus envie de faire de longues promenades. Le fait de se lécher intensément une partie du corps peut également être un signe de douleur.

Que peut-on faire pour que les chiens et les chats se sentent mieux à la maison ?

Une activité physique régulière mais douce : cela permet de maintenir les muscles de soutien, de garder l'articulation mobile et favorise ainsi la production de liquide synovial. Un couchage chaud et confortable, de préférence avec une mousse orthopédique, évite que les articulations ne reposent sur une surface dure tout en empêchant qu'elles ne s'enfoncent complètement. Des massages doux peuvent soulager les tensions et améliorer la mobilité.

Quel est votre conseil le plus important pour l'automne ?

N'attendez pas trop longtemps si vous remarquez de nouveaux symptômes ; mieux vaut en parler à votre vétérinaire le plus tôt possible. En effet, plus le traitement est précoce, plus l'intervention sera efficace.
Et surtout, n'administrez jamais d'analgésiques provenant de votre armoire à pharmacie sans avoir consulté votre vétérinaire au préalable : ceux-ci peuvent en effet être dangereux pour les chiens et les chats.

Notre conseil : savais -tu que l'assurance pour animaux de compagnie Calingo prend également en charge les frais liés aux traitements de médecine complémentaire tels que la kinésithérapie, l'ostéopathie et l'acupuncture ?

Quand faut-il aller chez le vétérinaire, et quelles questions faut-il lui poser ?

Si votre animal boite depuis plusieurs jours, réagit avec douleur au toucher, ne veut presque plus bouger ou refuse soudainement de s'alimenter, il est temps de le faire examiner. Il en va de même si plusieurs cases sont cochées lors du bilan articulaire. Pour que la consultation soit fructueuse, une bonne préparation est indispensable. Apporte de préférence une courte vidéo, tes notes (depuis quand, quand les symptômes sont particulièrement graves), une liste des aliments, compléments alimentaires et médicaments, ainsi que son poids actuel. Et n’oublie pas de poser ces questions lors de la consultation :

À propos du diagnostic

1. Quel est votre diagnostic présumé, et comment pouvons-nous le confirmer (examens, radiographies) ?
2. Quelles sont les articulations touchées, et à quel stade en est la maladie ?

En ce qui concerne le traitement

3. Quelles sont les options disponibles (traitement de la douleur, kinésithérapie, ostéopathie, acupuncture, intervention chirurgicale) et par quoi faut-il commencer ?
4. Quel analgésique administrer, pendant combien de temps, et quels sont les effets secondaires possibles et les contrôles à effectuer ?
5. Que ne dois-je en aucun cas donner à mon animal ?

Au quotidien

6. Mon animal a-t-il le poids idéal ? Si ce n'est pas le cas : quel poids cible et quelle nourriture recommandez-vous ?
7. Quelle quantité et quel type d'activité physique sont bénéfiques, et que faut-il éviter ?
8. Que puis-je adapter chez moi (coin de repos, sols, rampe, bac à litière) ?
9. Les compléments alimentaires sont-ils utiles, et à quelle posologie ?

Déroulement et coûts

10. À quoi puis-je voir si la situation s'améliore ou empire, et quand faut-il procéder à un contrôle ?
11. À quels frais dois-je m'attendre (examens, médicaments, traitements) ?
12. Pourriez-vous m'établir la facture de manière à ce que je puisse la transmettre à mon assurance ?

Combien coûte l'arthrose, et quelle part est prise en charge par l'assurance ?

Les problèmes articulaires liés à l'âge ne se règlent généralement pas en une seule consultation chez le vétérinaire. La plupart du temps, cela implique des contrôles, un traitement médicamenteux à long terme et de la kinésithérapie, et tout cela finit par coûter cher.

Chez Calingo, il n'y a pas de limite d'âge. Vous pouvez assurer votre chien ou votre chat dès l'âge de 8 semaines, même s'il est déjà âgé, et la prime reste fixe et n'augmente pas avec l'âge. Les médecines complémentaires telles que la kinésithérapie et l'ostéopathie sont couvertes à hauteur de CHF 1'000, 1'500 ou 2'500, selon le niveau de couverture.

Pour éviter toute mauvaise surprise par la suite, voici ce que tu dois savoir :

• Si l'arthrose de ton animal a été diagnostiquée ou traitée au cours des 24 derniers mois, elle est considérée comme une affection préexistante. Tu peux l'inclure dans la couverture grâce à la garantie complémentaire « Affections préexistantes ».
• Si l'arthrose n'apparaît qu'après la conclusion du contrat et à l'issue du délai de carence de 30 jours, elle est considérée comme une affection nouvellement apparue.
• À partir de 10 ans, tu participes à hauteur d'au moins 20 % aux frais vétérinaires.

Êtes-vous déjà assuré chez nous ? Dans ce cas, il vous suffit de nous transmettre la facture du vétérinaire via notre portail client.

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Notre conseil : tu ne sais pas si c'est juste un petit problème lié à l'âge ? Grâce au service de télémédecine Calingo, tu peux contacter des vétérinaires 24 h/24 par chat, téléphone ou vidéo, de manière illimitée et sans rendez-vous. Ce service ne remplace pas une consultation en cabinet, mais il te permet d'obtenir rapidement un premier avis.

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Vieillir fait partie de la vie, mais la douleur n’est pas une fatalité. Si tu y prêtes attention, que tu en parles dès le début à ta vétérinaire et que tu adaptes un peu son quotidien, ton compagnon senior prendra encore beaucoup de plaisir à bouger à l’automne, que ce soit lors d’une balade en forêt ou en se dirigeant vers le canapé. Et si tu t’inquiètes des coûts : chez Calingo, il n’y a pas de limite d’âge, la prime reste constante, et plus tu souscris tôt, moins tu auras d’antécédents médicaux à déclarer par la suite. Tu peux découvrir en quelques clics le coût de la couverture pour ton compagnon à quatre pattes.