Comment les chiens communiquent – et comment nous pouvons mieux les comprendre

La relation entre l'homme et le chien remonte à des dizaines de milliers d'années. Depuis la domestication du loup, les chiens ont appris à vivre en étroite collaboration avec nous, mais leurs formes de communication restent fortement influencées par leurs ancêtres. Alors que nous, les humains, nous exprimons principalement par le langage verbal, les chiens utilisent leur propre langage canin, composé de langage corporel, de mimiques, de sons et d'odeurs. Malheureusement, nous, les humains, ne pouvons pas percevoir ces derniers, à savoir les signaux chimiques. Pourtant, les signaux olfactifs constituent un canal de communication essentiel pour les chiens, leur permettant d'échanger des informations sur de longues distances. C'est pourquoi il est d'autant plus important que nous nous concentrions sur les signaux visibles et audibles que nous pouvons percevoir et que nous apprenions à les comprendre correctement. Pour comprendre les chiens, il faut prêter attention à leur communication non verbale et apprendre à interpréter correctement ces signaux. Un traducteur mental du langage canin peut s'avérer très utile au quotidien.
À l'origine, les chiens vivaient en meute. Dans de tels groupes, une communication claire est essentielle à la survie. C'est pourquoi les chiens disposent d'un système très différencié de signaux corporels et d'expressions faciales qui leur permet d'éviter les conflits, de favoriser la coopération et de maintenir les liens sociaux. Pour que cette interaction fonctionne également dans la vie quotidienne avec nous, il est également essentiel que les humains émettent des signaux clairs et cohérents. Comprendre les chiens signifie donc toujours utiliser consciemment sa propre communication non verbale.

Remuer la queue ou grogner font partie des formes d'expression les plus connues, mais savais-tu que remuer la queue ne signifie pas toujours joie et que grogner n'exprime pas automatiquement de l'agressivité ?

Les signaux émis par la queue – souvent mal interprétés

Chez les loups, la queue joue un rôle plutôt secondaire dans la communication intra-espèce. Les chiens, en revanche, remuent la queue beaucoup plus souvent et de manière plus variée, probablement en raison de leur domestication.
Des études récentes montrent que le cervelet (cerebellum) participe au contrôle du mouvement de la queue : lorsque une certaine zone du cervelet est stimulée, le mouvement de la queue s'intensifie.
De plus, des études modernes en biologie comportementale indiquent que la direction du mouvement de la queue (du point de vue du chien) permet de tirer des conclusions sur son état émotionnel :
Un mouvement de la queue vers la droite est plus souvent observé dans des situations positives, tandis qu'un mouvement vers la gauche est plutôt associé à de l'incertitude ou à des émotions négatives.
Important : remuer la queue ne signifie pas automatiquement « je suis content » ! Cela signifie simplement « je suis prêt à interagir ».

Quelques exemples :

• La queue est haute, immobile: vigilance, agressivité possible.
• La queue est haute et remue de manière rigide: excitation et forte émotion (positive ou négative).
• La queue remue rapidement, de manière détendue (ou incontrôlée): joie, excitation, envie de jouer.
• La queue est en position neutre, détendue: calme.
• La queue est basse ou entre les jambes: peur, insécurité, soumission.

Que nous révèlent les yeux du chien ?

Les yeux sont un canal de communication très expressif chez le chien, et relativement facile à déchiffrer pour nous, les humains. En effet, nous communiquons nous aussi beaucoup par le regard et sommes souvent capables de reconnaître intuitivement les états émotionnels à partir des yeux. Associés aux expressions faciales (par exemple, la tension des paupières, les mouvements des sourcils/du front, les légers changements autour de la bouche), ils donnent un aperçu précis de l'état émotionnel actuel.

Regard et pupilles : que signifient-ils ?

• Regard fixe et imperturbable: peut être considéré comme un défi, un signal d'avertissement ou l'expression d'une forte confiance en soi. Indique souvent que le chien évalue la situation ou souhaite contrôler quelque chose.
• Yeux grands ouverts, pupilles dilatées: cela peut être un signe de peur, de stress ou d'excitation. La dilatation des pupilles est due à l'activation du système nerveux sympathique (mode « combat ou fuite »).
• Regard calme et doux: signe de détente, de bien-être et de confiance. Souvent accompagné d'une posture détendue.
• Regard fuyant : signe d'insécurité, de peur ou de nervosité. Dans ces moments-là, les chiens essaient d'analyser rapidement leur environnement et d'évaluer les menaces potentielles.

La position des oreilles et sa signification

Les oreilles d'un chien sont un signal visuel particulièrement important et peuvent en dire long sur son humeur ou ses intentions. Comme les chiens peuvent bouger activement leurs oreilles, leur position change très nettement en fonction de leur état émotionnel.

Signification des différentes positions des oreilles :

• Position neutre: signe de calme et de détente.
• orienté vers l'avant, raide: expression d'attention ou d'excitation – dans certains contextes, peut également indiquer une éventuelle agressivité.
• tourné vers l'arrière: signe typique de peur, d'insécurité ou de soumission. Souvent accompagné d'un corps recroquevillé, d'une queue rentrée ou d'un regard détourné.

Interpréter correctement les signaux buccaux chez le chien : halètement, grognement, etc.

La gueule est un élément central du langage corporel canin et fournit des indications importantes sur ce que ressent un chien. De nombreux signaux sont facilement reconnaissables pour les humains. Ils sont en quelque sorte comparables à nos propres expressions faciales, car nous aussi, nous interprétons souvent les états émotionnels à partir des expressions du visage.

• Halètement: sert principalement à la thermorégulation (pour se rafraîchir), mais peut également être un signe d'anxiété, de stress ou de douleur, en particulier lorsqu'il survient dans un environnement calme et sans chaleur.
• Se lécher les lèvres, claquer la langue: incertitude, apaisement. Ce signal subtil montre que le chien souhaite désamorcer une situation ou réduire son stress. On l'observe souvent dans des situations nouvelles, désagréables ou stressantes.
• Bâillement: peut indiquer une fatigue réelle, mais est également utilisé comme signal d'apaisement. Fréquemment observé lors d'entraînements, de visites chez le vétérinaire ou en cas de pression sociale.
• Grognement + lèvres retroussées (dents visibles): avertissement, signe d'agressivité ou de peur. Cette combinaison est un signe clair : le chien veut garder ses distances.
• Grognement (dans le jeu): peut être utilisé de manière ludique. Attention : tenir compte du contexte.
• Sourire soumis: ils retroussent les lèvres et montrent les dents, mais sans grogner ni adopter une posture agressive. Ce comportement peut sembler menaçant au premier abord, mais il est généralement l'expression d'une soumission, d'une apaisement social, d'une insécurité ou d'une tension.
• Léchage: de nombreux chiens lèchent leur propriétaire pour lui dire bonjour ou lors d'interactions étroites. Ce comportement peut être l'expression d'un lien social, un rituel d'accueil ou un signe d'apaisement et d'amitié.
  Cependant, si un chien lèche de manière très intense ou carrément exubérante, cela peut également indiquer un comportement compensatoire, signe d'une excitation excessive ou d'une insécurité. Dans de tels cas, il est utile d'encourager des rituels d'accueil calmes et structurés afin que le chien puisse mieux maintenir son équilibre intérieur.

Donner un petit coup – un contact discret mais significatif

Le fait de donner un petit coup avec le museau est considéré comme un élément significatif du langage canin. En biologie comportementale, ce comportement est décrit comme une forme d'interaction tactile qui sert à attirer l'attention ou à initier un rapprochement social. Il s'agit souvent d'une forme polie d'établir le contact, une sorte de « je suis là » ou « remarque-moi, s'il te plaît ». Ce comportement est particulièrement répandu dans le contexte des salutations et exprime une proximité sociale.

En même temps, donner un petit coup peut aussi indiquer une certaine insécurité. Dans les situations difficiles à évaluer pour un chien, il cherche parfois à s'orienter ou à obtenir une confirmation par un contact physique direct. Le coup semble alors plus timide, la tension corporelle légèrement plus élevée et le regard plutôt attentiste.

Comme pour beaucoup de signaux du langage canin, le contexte joue ici aussi un rôle déterminant : si le chien semble calme et curieux, le fait de donner un petit coup de museau indique plutôt une interaction amicale. S'il semble tendu ou inquiet, il s'agit d'une demande de contact qui nécessite un soutien supplémentaire ou du calme. Pour comprendre les chiens, il faut toujours interpréter cette communication non verbale dans son ensemble.

Communication vocale – Le « langage audible » des chiens

La communication vocale des chiens est variée et remplit des fonctions très différentes selon le contexte. Si certains sons sont faciles à identifier, d'autres peuvent avoir plusieurs significations selon la situation. Il est toujours important d'observer également le langage corporel.

• Aboiement: alerte, excitation, frustration, jeu, peur. L'aboiement est le signal vocal le plus fréquemment utilisé chez les chiens domestiques. Il sert à la fois d'avertissement et de moyen de communication. Sa signification dépend fortement de la hauteur du son, de sa durée et de la situation.
• Hurler/glapir: stress, solitude, communication à distance. Le hurlement est un vestige de l'ascendance du loup et permet de maintenir les liens sociaux ou de localiser les membres du groupe.
• Gémissements: incertitude, besoin d'attention ou douleur. Les gémissements sont particulièrement fréquents chez les jeunes chiens et traduisent un besoin de soutien ou de proximité. Chez les chiens adultes, ils peuvent également indiquer un malaise ou une douleur.

Saviez-vous que le basenji ne peut pas aboyer en raison de la structure particulière de son larynx ? À la place, il émet un son caractéristique souvent décrit comme un « yodel ».

Odeurs et phéromones : des signaux imperceptibles pour l'être humain

Presque invisible pour nous, les humains, mais essentiel pour les chiens. Les chiens marquent leur territoire (urine, excréments, glandes anales) afin de transmettre des informations sur leur sexe, leur statut reproductif, leur humeur et leur territoire. Cette forme de communication animale fonctionne même sur de longues distances et avec un décalage temporel.

La posture – la clé de l'humeur du chien

La posture est l'un des éléments les plus importants de la communication canine. Elle révèle souvent au premier coup d'œil comment se sent un chien et quelles sont ses intentions. Bon nombre de ces signaux sont faciles à reconnaître quand on sait ce qu'il faut observer.

• Posture détendue: calme et bien-être. Le chien semble globalement détendu : sa musculature est relâchée, ses mouvements sont souples, son corps légèrement cambré. Un chien détendu ne montre ni tension ni regard fixe.
• Posture tendue et raide: attention, excitation ou agression potentielle. Un chien qui se raidit soudainement fixe souvent quelque chose dans son environnement. Ses muscles sont tendus, ses mouvements semblent contrôlés ou ralentis. Cette posture peut indiquer une excitation positive (par exemple, l'anticipation) ou le début d'une situation conflictuelle.
• Poils hérissés dans la nuque (piloérection): attention ou forte excitation émotionnelle. Les poils hérissés le long du dos indiquent une excitation accrue. Cela ne signifie pas nécessairement une agressivité – la peur ou l'insécurité peuvent également déclencher une piloérection. Le contexte global est important.
• Montrer son ventre: comportement soumis ou grande confiance. Lorsqu'un chien montre son ventre, cela peut être un signe évident de soumission, une tentative d'éviter les conflits. Dans des situations familières, par exemple avec des personnes de référence, montrer son ventre peut également être un signe de sécurité et de bien-être.

Vous ne savez pas si votre chien a un problème de comportement ?

Il est souvent utile de procéder à une première évaluation avant que les inquiétudes ne s'amplifient. Il s'agit parfois effectivement d'un trouble du comportement, mais souvent simplement d'un malentendu dans la communication entre l'homme et le chien.
En tant que client Calingo, tu peux contacter un vétérinaire 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, tout simplement par chat, téléphone ou vidéo et sans rendez-vous (il suffit d'utiliser le bouton « Télémédecine » en bas à droite). Tu obtiendras ainsi rapidement des réponses claires, des conseils compétents et des mesures concrètes à prendre, exactement quand tu en as besoin.

Y a-t-il des chiens qui sont plus difficiles à « déchiffrer » ?

Oui, tant pour nous, les humains, que pour les autres chiens, il existe des races dont le langage corporel est plus difficile à interpréter. Les chiens brachycéphales (races à museau court) tels que les carlins, les bouledogues français ou les shih tzus ont des expressions faciales limitées en raison de leur anatomie. En raison de leur museau raccourci, ils ne disposent pas d'une grande partie des muscles faciaux fins qui sont importants pour les expressions typiques des chiens. De plus, de nombreux chiens à museau court émettent des bruits de respiration et des râles que les profanes confondent facilement avec des grognements. D'autres chiens peuvent également mal interpréter ces bruits ou ces expressions faciales inhabituelles, ce qui peut entraîner des incertitudes sociales. Heureusement, malgré leur expression difficile à déchiffrer, beaucoup de ces chiens sont souvent extrêmement doux, amicaux et sociables.

Quels chiens sont particulièrement faciles à comprendre et adaptés aux débutants ?

Il existe des races dont le langage corporel est particulièrement clair, amical et sans ambiguïté. Ces chiens sont considérés comme des « chiens pour débutants » car ils sont faciles à dresser, peuvent généralement être bien socialisés et ont un caractère stable et amical.

Parmi ces races, on trouve :

• Bichon havanais
• Malteser
• Bichon frisé
• Cocker anglais
• caniche
• Labrador Retriever
• ‍Golden Retriever
• Bouvier bernois

Bien sûr, il existe toujours des différences individuelles : chaque chien a sa propre personnalité. Avoir en tête un traducteur du langage canin, c'est-à-dire savoir lire consciemment la communication non verbale, aide à comprendre les chiens, indépendamment de leur race ou de leur âge.

Une cohabitation harmonieuse, quelle que soit la race

Que l'on ait un chien facile à éduquer ou un chien très têtu, l'essentiel est que l'homme et le chien apprennent à parler le même « langage ».

Remarque : les jeunes enfants ont souvent beaucoup de mal à comprendre correctement le langage corporel des chiens. Ici, tu apprendras comment ils peuvent se comporter de manière sûre et respectueuse avec les chiens (code de conduite avec les chiens).‍

Les principes fondamentaux :

• Apprendre votre langue – reconnaître les signaux corporels et les humeurs
• Écouter avec les yeux – prêter attention à la tension corporelle, au regard, aux oreilles et à la queue
• Éviter les malentendus – par exemple, « remuer la queue = joie » est une erreur courante.
• Développer un langage commun – des signaux clairs et cohérents au quotidien
• Avoir des attentes réalistes – un chien ne pense et ne ressent pas les choses comme un être humain.

Ce n'est que lorsque nous commencerons à vraiment comprendre le langage de nos chiens qu'une relation de confiance et de détente pourra s'établir entre nous. Pour vous aider à vous familiariser avec le sujet, voici un article intéressant de la SRF qui traite précisément de cette question.

Calingo prend-il en charge les frais liés à une thérapie comportementale ?

Oui, les traitements et les frais vétérinaires liés à un trouble du comportement sont couverts par Calingo dans le cadre de la couverture choisie (détails selon les CGA - chez un vétérinaire comportementaliste agréé). Composez ici l'assurance pour votre compagnon à quatre pattes.

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